据美国全国广播公司（NBC）近日报道，新冠病毒摧毁了一名11岁女孩的味觉，尽管她只是轻型患者，但她康复后吃什么都觉得很恶心，经常呕吐。
这个女孩名叫AvivaEpstein，是一个小美食家。自从轻症新冠肺炎康复两个月后，一切都变了，她的味蕾处于失控状态。
她说：“我什么东西也吃不下。我原来很喜欢吃意大利面，但现在觉得它就像是腐烂的牛肉或猪肉；我会经常跑到垃圾堆呕吐，把吃下去的东西全吐了。”
新泽西特纳夫莱镇儿科医生LynnSugarman说，除了Aviva，当地还有几个孩子在患病几周或几个月后，味觉和嗅觉出现了故障。这一类病例值得警惕，因为先前报道的新冠肺炎导致嗅觉味觉障碍来得快，去得也快。但这些新病例中，味觉丧失症状出现的较晚，并且持续存在，有些人的症状时来时去，让人担心究竟能不能被治愈。
据BBC报道，英国王子新冠肺炎康复后嗅觉与味觉仍未恢复。
从最初来自世界各地的报道中，我们知道嗅觉丧失（嗅觉失灵）是感染新冠病毒后的一个重要症状。在经过几个月的报道和更严格的临床研究中，包括新发地疫情中的33位患者，以及Aviva和查尔斯王子的案例，我们更加坚信新冠病毒会导致嗅觉丧失。
嗅觉丧失最常见的原因之一是病毒感染，目前已知那些引起普通感冒的冠状病毒、鼻窦或其他上呼吸道感染，还有如新冠肺炎、SARS和MERS，会导致嗅觉丧失。
在大多数病例中，当症状消失后，嗅觉就会恢复，因为嗅觉丧失仅仅是鼻子阻塞的结果，阻止了气味分子到达鼻腔内的嗅觉受体。但在某些情况下，嗅觉丧失会持续数月甚至数年。
然而，对于新冠肺炎而言，嗅觉丧失的模式是不同的。许多患者报告说，他们突然失去了嗅觉，然后在一两个星期内又突然完全恢复正常。
有趣的是，很多人说他们的鼻子是干净的（呼吸顺畅），因此嗅觉丧失不能归因于鼻腔堵塞。另一些人的嗅觉丧失时间延长，几周后他们仍然没有嗅觉。任何关于新冠肺炎中嗅觉丧失的理论都必须考虑这两种模式。
这种嗅觉突然恢复正常意味着它是一种阻塞性嗅觉丧失，即气味分子无法到达鼻腔上部的嗅觉受体。
现在，研究人员已经对新冠肺炎患者的鼻子和鼻窦进行了CT扫描，发现鼻子的嗅觉部分，即嗅裂，被肿胀的软组织和粘液堵住了，这就是所谓的“嗅裂综合症”。其余部分看起来正常，病人通过鼻子呼吸没有问题。
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众所周知，新冠病毒感染人体的方式是附着在上呼吸道细胞表面的ACE2受体上。然后，一种名为TMPRSS2的蛋白质协同病毒入侵细胞。一旦进入细胞，病毒就可以复制，从而触发免疫系统的炎症反应。
嗅觉神经元（粉红色），突出的是嗅觉受体。图片来源：SteveGschmeissner/GettyImages
起初，研究人员认为新冠病毒可能会感染并破坏嗅觉神经元。然而，最近的一项国际合作表明，嗅觉神经元中未发现病毒入侵细胞所需的ACE2蛋白，但在一种叫做“支持细胞”的细胞上发现了病毒，支持细胞用于支持嗅觉神经元。
研究人员认为这些支持细胞很可能就是被病毒破坏的细胞，免疫反应会导致该区域肿胀，但会让嗅觉神经元完好无损。当免疫系统处理完病毒后，肿胀消退，气味分子就有了一条清晰的路径到达它们未受损的受体，嗅觉也就恢复了正常。
那么，为什么某些患者的嗅觉没有恢复呢？
这是一个更理论化的解释，但它是根据研究人员对其他系统炎症的了解得出的。炎症是机体对损伤的反应，导致化学物质的释放，从而破坏相关组织。
当炎症严重时，附近的其他细胞开始被这种“飞溅性损伤”所破坏。研究人员认为这是第二阶段，嗅觉神经元受损的原因。
嗅觉恢复要慢得多，因为嗅觉神经元需要时间从鼻腔内壁的干细胞供应中再生。
最初的恢复通常与嗅觉障碍有关。例如，对于许多嗅觉障碍的患者来说，咖啡的气味经常被描述为烧焦的、化学的、肮脏的和让人能想到的污水的气味。
物理疗法
嗅觉因其被科学研究忽略而被称为感官的灰姑娘，但在这次大流行中它似乎走到了前沿。令人欣慰的是，我们将从中了解到新冠病毒是如何参与嗅觉丧失的。但现在对嗅觉丧失的人还有什么希望呢？
好消息是嗅觉神经元可以再生。它们无时无刻不在我们身上重新生长。我们可以利用这种再生，来训练嗅觉。
有确凿的证据表明，许多形式的嗅觉丧失都得益于这种每天反复、有意识地接触一组固定的气味剂。我们没有理由认为它在新冠肺炎嗅觉丧失中不会起作用。
参考文献：
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