来源：环球科学
冠状病*示意图（图片来源：MaurizioDeAngelis）
自20世纪60年代首次检测到能感染人类的冠状病*以来，我们已经发现了7种可感染人的冠状病*——4种较为温和，而本世纪相继出现的3种（SARS、MERS与新型冠状病*）却导致了致命的疫情。一些冠状病*是如何演化出致命性的？为什么不同类型的冠状病*在感染人体时，引发的症状、严重程度截然不同？与此前的冠状病*相比，新型冠状病*有着哪些特征？这篇文章将从分子生物学的角度，剖析这些冠状病*。
很多人可能对“冠状病*”这个概念其实并不熟悉，但实际上，大多数人都曾被冠状病*感染过。约五分之一的普通感冒，都是由4种较为温和的冠状病*引发的。还有一些冠状病*在特定的动物中传染。但至少在20年前，所有能感染人类的冠状病*都比较温和，因此科学界对这类病*的研究也较为停滞。
直到年，当研究人员检测出在中国引发严重急性呼吸系统综合症（SARS）的病*是一种全新的冠状病*，之前的平静被完全打破了。宾夕法尼亚大学的微生物学家SusanWeiss表示：“当时，这个领域的所有研究人员都震惊了，他们开始真正