咳嗽是临床中常见的呼吸系统症状，但是一个临床症状的出现首先要做的是需要寻找病因，明确诊断之后再进行相关的治疗，才能够事半功倍。
不同的疾病咳嗽发生的时间、咳嗽的性质均不相同，有时我们可以通过咳嗽的特点来初步判断疾病的方向，为临床节省时间，比如急性发作的刺激性干咳伴随着咽干、发热等症状，首先要考虑急性呼吸道疾病，比如急性喉炎、气管、支气管炎；常年的慢性咳嗽，秋冬季节加重明显，提示着可能患有慢阻肺。急性发作的咳嗽伴有胸痛、发热、铁锈样痰则首先考虑肺炎；年龄较大的患者，有长期吸烟的病史，出现高亢的干咳则有可能是支气管肺癌，需要做相关检查明确诊断；持续加重的干咳伴随着气短等症状出现，如果还存在类风湿关节炎、干燥综合征等疾病病史，肺纤维化的可能性较高，肺部CT能够明确诊断。
也就是说，咳嗽可能预示着不同的疾病，治疗手段也不相同，比如肺炎，需要相对疗程的抗生素，营养支持治疗等手段，肺部感染控制之后咳嗽症状也会随之缓解。如果是结核杆菌感染，则需要足够疗程的抗结核治疗；如果是免疫性疾病并发的肺纤维化，则以控制原发病为主，原发病控制良好，咳嗽等症状也会相应减轻。
当然，也有可能只是轻微的出现干咳、咽部不适的症状，而没有实质性的肺部病变，这种情况下可适当应用止咳药，也可以观察，嘱患者多饮水，注意休息，可能过段时间可以自行恢复，但如果长时间不缓解，则需要及时就诊，明确诊断之后进行相应的治疗。