呼吸道分为上、下两部分，从鼻腔到环状软骨称为上呼吸道，除了作为气体通道外，也有湿化、净化、加温所吸入空气的功能；环状软骨之下的气管、支气管直到肺泡，称为下呼吸道，是气体的传导和交换场所。
肺脏作为最重要的呼吸器官，承担着吸入氧气、排出二氧化碳的重要功能。正常的呼吸道有着防止有害物质入侵的防御功能。
然而，当呼吸道受到刺激就可能会出现呼吸道疾病。
呼吸道疾病发生于上、下呼吸道的病变称为呼吸道疾病，常见疾病有上呼吸道感染、气管支气管炎、慢性阻塞性肺疾病（包括慢性支气管炎、阻塞性肺气肿等）、肺源性心脏病、支气管哮喘、肺炎、支气管扩张症、肺结核、原发性支气管肺癌等。
其特点：一是呼吸道感染性疾病是由致病菌经呼吸道吸入体内后致病，同时也通过呼吸道传播，如肺炎、肺结核；二是许多疾病发病时间长，逐渐对肺功能形成损害，最终对患者致残以至于危及生命，如肺源性心脏病、呼吸衰竭等。
呼吸道疾病防治显得就尤为重要！
1.大力提倡戒烟，避免吸“二手烟”，创造无烟环境。
2.净化环境，减少粉尘等吸入；特殊环境作业者需要加强呼吸道的防护。
3.重视体检，有异常时及早就医。
4.患者需要在医生指导下合理、正规用药，注意药物的适应证和不良反应。
5.呼吸道感染、结核等患者注意隔离、消*，避免呼吸道交叉感染。
6.合理膳食搭配，增强体质，提高免疫力；尤其在冬春季节，减少去人流密集的地方。